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北港塘渡口 淡水開墾史的起點 |
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「北港塘渡」為早年淡水河口南北岸交通之重要渡口，乃連結八里至淡水之交通要津，因此自乾隆初到光緒20年割台前夕，皆設「北港塘」安兵防守。
「塘」是哨所的意思。清朝兵制，營下設有汛、塘，分置於營外的形勢要地，以為外防兼做監斥。塘的編制略小於汛。清雍正2年重修淡水城後，清軍在淡水河口北岸的佈防：紅毛城仍置砲台、設汛塘，安把總一員、兵30名，並於紅毛城與竿蓁林之間，設北港塘，安兵5名，監守「北港塘渡」交通要津。 雍正年間，北台灣移墾之初，淡水河南岸八里地區開發較早，為當時之軍政要樞；「淡水營守備」與「八里坌巡檢」皆設於
此。凡由南而北，移墾之眾，無不由「八里坌渡」渡河至「北港塘渡」前來淡水。上岸後，再從「北港塘」出發，循唯一的「車路」，可通往圭柔山、外北投、小雞籠等廣大腹地，以及金包里、跳石、八尺門等北海岸各地。「北港塘渡」在當時交通上的重要性，不言而喻。尤其在淡水地區的移墾史上，扮演著無與倫比的重要角色。乾隆初，軍方特地在渡口附近設「北港塘」，駐兵以防盜，保護前來移墾民眾的安全。
乾隆中葉台灣古地圖，也明顯標識出「北港塘」位置，以及北港塘西側一條道路，可通往圭柔山社和外北投社等地。「北港塘」臨河岸處，即是「北港塘渡」，屢見諸志書記載。乾隆29年余文儀《續修台灣府志》登載全淡水河系共六個渡口，「北港塘渡」排名第一，可見其重要性。
1930年代以後，淡水港因泥沙淤塞，從國際商港轉型成河港和漁港，「北港塘渡」水岸一帶仍是渡船漁舟靠岸泊船之處。雖日後淡水河淤塞日益嚴重，但淡水河岸風貌並無多大變化，至今仍可見到漁舟舢舨泊於岸旁。
2000年代，台北縣文化局於「聖江廟」前河岸，立解說牌，說明「北港塘」歷史沿革。今崁仔腳─中正路5巷27號之「聖江廟」。廟埕外臨河處，即是「北港塘渡」，也是文化局立解說牌之所在，整體歷史意象相當完整。佇於解說牌前，臨河眺望，緬想先民從八里對岸渡河來淡水登陸移墾的情景，便可以開始述說一頁近三百年的淡水開墾史。「北港塘渡」淡水河水岸足以做為最佳歷史見證。
▲位於聖江廟前的「北港塘渡」，現地已不復見港口碼頭風貌。(攝影/黃介宏)
▲台北縣政府於原址設立北港塘解說牌(攝影/黃介宏)
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▲清乾隆時期古地圖上明顯標示「北港塘」位置(圖片提供/張建隆)