淡水的瘟疫與「八庄大道公」文化景觀

　　清朝的文獻經常將臺灣視為瘴癘之地，所謂的「瘴」是瘟疫的一種，這種狀況通常指山林間溼熱蒸發的過程，形成的毒氣，人一經接觸之後，輕者生病，重者死亡。
　　而台灣瘴癘最嚴重的地區就是上下淡水溪，下淡水溪是台灣南部高屏溪的舊名；上淡水指現在北部的淡水河河口。諸羅舊誌云：「南北淡水均屬瘴鄉，而北淡水尤甚」，由此可見北部的瘴癘比南部嚴重，而淡水可為代表。
　　一般來說，史書對北淡水瘴癘的描述幾乎大同小異，例如，《褔建通志》指出：「北淡水之瘴，瘠黝而黃，脾泄為痞為鼓脹，蓋陰氣過盛，山嵐海霧鬱蒸，中之也深，又或睡起醉眠，感風而發，故治多不起，要節飲食、薄滋味、慎起居，使不至為所侵而淡水在磺山下，日出磺氣上騰，東風一發，感觸易病。雨則磺水入河，食之往往得病。七、八月芒花飛颺入水，染疾益眾。
氣候與他處迥異。秋冬東風更盛。」又說：「南崁、淡水，窮年陰霧，罕晴霽，硫黃所產，毒氣薰蒸；鄭氏以投罪人。康熙四十九年，始設淡水防兵，及受代生還，不能三之一。」
　　瘟疫與瘴癘也造成淡水地區的信仰與儀式與他處不同，這種現象可以由農曆3月淡水三芝一帶的「八庄大道公」繞境；農曆5月5日、6日的清水巖祖師暗訪遶境；及農曆9月9日的蘇府王爺送王船為代表，其中「八庄大道公」在2010年被新北市政府指定為「無形文化財」。
　　「大道公」就是民間信仰的「保生大帝」，得道成仙前姓吳名夲(ㄊㄠ)，民間亦稱吳真人，是醫療神，但是不知是否因為吳真人對草藥的熟悉，在淡水地區也兼具農業神的角色，有免除農業病蟲及保佑田穀豐收的能力。而當瘟疫發生，人們找上了大道公祈福，就成為理所當然，這個傳統，在日治時期高壓統治下，也依舊進行，即使在日治末期戰爭吃緊，實施糧食配給制度，也被私下默許【註1】，至今至少有200年歷史。
　　至於「八庄」泛指八個庄頭，分別是水梘頭庄、北新庄子、草埔尾庄、土地公埔、小基隆庄、灰窯仔庄、下圭柔山、淡水街庄，後來添增中田寮庄，就成為九個角頭，因此九年一輪。
　　每年保生大帝就分別輪流到不同的庄頭，接受百姓的供奉，過去主要寄住民宅，以爐主家代替廟宇，形成一種有神無廟的特色，是典型的區域文化。
　　大道公的活動在農曆三月進入高潮，除了保佑平安，也祈求豐收，是典型的農業聚落活動。每年農曆三月十四日磅豬公、殺豬公，三月十五日恭迎大道公與舉行賽豬公比賽，三月十六日新舊爐主交接，三月十七日新爐主迎奉大道公落馬安座，三月十八日擲筊產生下屆爐主。
　　參訪大道公活動千萬不要只是當成一般的拜拜，其中有許多有趣的田野現象值得觀察 例如國民黨戒嚴統治時期，對於宗教活動經常干預，不過「上有政策下有對策」，當地百姓在賽神豬時，就想出了變通的方法，在神豬背上插滿了國旗，而這種現象也成為現在淡水三芝的區域特色。
　　另外點心擔是給迎神隊伍取用的，「點心籃」的樣式隱藏了不少學問，這種竹編的器具，是用來挑送點心，某方面來說，正好將淡水山區與丘陵地的生活型態表露無疑。這種深具傳統性與土地記憶性的活動即將農曆3月展開，而國曆4月5日即是農曆的3月15日，有心研究台灣無形文化財的朋友應該多多注意了。
【註1】：有文史學者表示：八庄輪值曾經因戰爭吃緊而中斷，但根據本人田野訪談，得知，此時期八庄繞境，轉為地下化，並得到日本警察默許，只要不過分張揚即可。

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