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淡水因為得天獨厚的條件,同時具備豐富的歷史古蹟與絕佳的景觀,河流、海洋與山巒環抱。但是很諷刺的,這也形成它的經濟發展與保留歷史文化間的矛盾,造成長久以來,文化工作者就一直跟開發建設的力量在奮戰。從1980年代開始,當時的文史工作者主要目標是在發掘在地文史,接著就是維護這些文史古蹟不被公部門當作廢墟與垃圾拆除,而近年來,則是為了讓社區、生活環境不被政府與財團「過度開發」與建設而努力。
在台灣的一個有趣現象就是,在三十年前便已經開始發展經濟建設的城鎮,現在反而面臨「過度開發」的困境,反之,發展較為停滯的城鎮,現在卻保留了具備有價值的歷史樣貌,而這樣貌正好與現代人重視歷史、史蹟、在地特色生活的價值觀,逐漸合而為一,不僅被視為當然應該保留,而且是認為符合世界潮流的。舉例來說,九份與淡水就是一個在極早期就被發掘的歷史城鎮,但是因為當時對這種歷史城鎮的保存方式、經營模式的觀念仍不成熟,所以這幾個歷史城鎮很快就被過度發展,形成毫無在地特色的商業化與觀光化,而很不幸的,這種過度發展,目前看來,很難在短時間內回復到適當的狀態。反而某些中南部的歷史城鎮,則因為地處南部,較晚期才受到重視,例如:
西螺老街。而此時的文化保存觀念當然已經比較成熟,而且也融合「社區總體營造」的理念,因而同時重視社區景觀、自然與人文環境維護、社區居民生活等多方面的共同發展,使得這些後來發展的城鎮,有更為健全的觀念,而不會流於觀光化以及過度發展,在地居民可以同時保有原來的生活步調,但經濟條件也可以有某種程度的改善。 淡水的景觀與歷史,正是被政府與財團多所「關注」的原因。例如;在政府方面,積極採用時下流行的BOT形式,逐步將公有地提供給財團開發(以文創、或觀光為名義)。此外,地方政府也為了刻意迎合經濟開發,而引入不必要的「過多」建設,例如現在正在規劃中的延伸捷運藍海線,即預計穿越了淡水中正路老街,對於街區造成衝擊;在財團方面,有的以「都市更新」為掩護,或是以投資開發為目的,積極投入,這些案例就像是「小白宮前大樓都更案」。
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