2022年除了是淡水開港160年，也是為臺灣奉獻極多的馬偕先生來臺150週年，這兩個重要的日子對於北臺灣的發展有很重大的意義。透過淡水開港，促進臺灣對外的貿易及經濟發展；馬偕對臺灣無論是在女性教育的肇始、醫學知識的引進、宗教的傳播等方面都有很重要的貢獻。

　　1844年，馬偕出生在加拿大安大略省的牛津郡，因為就讀師範學校，於十五歲畢業後擔任小學老師有六年之久，後來進入神學院深造，一畢業即擔任長老教會的牧師，並於1872年抵達淡水，馬偕在自述中說：「我舉目向北向南觀看，然後向內陸遙望濃綠的山嶺，心靈非常滿足，心神安寧且清靜，我知道此地就是我的住所，有一種平靜、明晰的聲音對我說：『此地就是了』」。自此，馬偕牧師開始了他的佈道工作。

　　他是第一個在臺灣北部傳教的長老教會牧師，足跡深入臺灣北部各地，在淡水、五股坑、新港社、和尚州等地相繼設立教會，傳教對象包括漢人、平埔族和高山原住民族。

　　同時，馬偕也以行醫輔助傳教，他為病人拔牙，拔過21000顆以上的牙齒，學生們及其他牧師所拔牙的數目，還只是這些的一半，因此這種奉獻無私的精神是值得讓後人稱讚的。此外，馬偕又免費發放瘧疾特效藥——奎寧水（quinine）（俗稱金雞納霜，又被稱為「馬偕的白藥水」），解救飽受瘧疾之苦的臺灣人，而後求診者與日俱增，於是在1873年5月另租民房做為醫館，名為「滬尾偕醫館」。除此之外，各地的教堂也兼做簡易診療所，把新式的醫學帶入臺灣北部。

　　1882年，馬偕在淡水設立「牛津學堂」（理學堂大書院），除了開設神學，還有各種現代科學，成為外人在臺灣推行新式教育的開創者。1884年，馬偕又創立了淡水女學堂，為臺灣女子教育寫下第一頁。受此新教育之薰陶，使婦女改變生活習慣，知識領域開拓，使他們不再侷於家庭的束縛，有助於改變婦女的社會地位。此後，馬偕還在各地教會設書房或易學，免費教育民眾。

　　馬偕牧師曾在1895年出版的「臺灣遙寄」一書中，描述了關於淡水的樣貌：「淡水是一個繁華的城市，和其他城市一樣，城裡有一市場，圍集著漁夫、農夫、園丁、小販，大聲地叫賣各人的貨品。米店、鴉片窟、廟宇、藥店等連在一起，老闆們嚷嚷著請路人進來光顧。木匠、鐵匠、理髮匠、轎夫等往來於街道。城裡充滿著黑醺醺的煙，相當汙穢。這兒是以商港馳名，且為外國人可以握有私產的通商港。這是淡水所以成為重要地方的主因……」透過這些敘述，我們可以遙想150年前的淡水是何等的熱鬧繁華。

　　1901年，馬偕因喉癌病逝於淡水，享年58歲，為感念這位為臺灣犧牲奉獻的牧師，淡水有一條街道命名為「馬偕街」，並在馬偕街口塑造馬偕頭像，成為馬偕傳教歷史的重要史蹟。2001年更創全臺之先河，將每年的6月2日訂為馬偕日。而這也是首位在臺外國人獲得此殊榮。西方歷史學者以「寧願燒盡，不願朽壞」讚賞馬偕的一生。

▲馬偕所創立的牛津學堂，現已為真理大學校史館。（圖片來源／淡水文化基金會）

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